The Fort Worth Press - Open d'Australie: Sabalenka rejoint Badosa, Zverev aussi en demies avant le choc Djokovic-Alcaraz

. Sabalenka en tremblant, Badosa la surprise

La Bélarusse s'est imposée difficilement 6-2, 2-6, 6-3 contre la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (32e), concédant son premier set depuis le début du tournoi.

Sur une série de 19 victoires consécutives à Melbourne, elle s'approche d'un troisième titre consécutif à l'Open d'Australie, une performance qui n'a plus été réalisée depuis 1999 et le triplé de la Suissesse Martina Hingis.

"Honnêtement, je n'ai fait que prier aujourd'hui, en essayant de renvoyer la balle dans ces conditions difficiles. Elle a joué un tennis extraordinaire, très agressif. J'étais super contente d'avoir réussi à gagner ce match comme par magie", a déclaré Sabalenka.

Elle affrontera en demi-finales Paula Badosa qui a frappé un grand coup en dominant 7-5, 6-4 Coco Gauff (3e), invaincue depuis novembre et lauréate de l'US Open en 2023. Grâce à cette première victoire de sa carrière contre une joueuse du top 10 en Grand Chelem, l'Espagnole accède pour la première fois au dernier carré d'un tournoi majeur.

"Je suis super fière de mon niveau de jeu. Pour moi, c'est un rêve qui se concrétise", a-t-elle savouré sur le court de la Rod Laver Arena.

Gauff s'est, elle, dite "déçue, mais pas complètement détruite".

"J'ai tout donné sur le court, je me suis battue jusqu'au bout", a-t-elle poursuivi en conférence de presse, reconnaissant que Badosa lui avait été "supérieure" dans les moments clés du match.

. Zverev s'en sort en quatre sets

Alexander Zverev (2e) a gagné mardi pour la deuxième année d'affilée et la troisième fois de sa carrière sa place en demi-finales de l'Open d'Australie, grâce à une victoire en quatre sets contre l'Américain Tommy Paul (11e).

Ce dernier a mené la vie dure à l'Allemand pendant trois sets mais n'a pas su conserver ses breaks d'avance aux moments clés des deux premières manches. Zverev s'est en outre montré largement supérieur à l'Américain dans les tie-breaks, s'imposant finalement 7-6 (7/1), 7-6 (7/0), 2-6, 6-1 en près de 3h30.

Champion olympique en 2021, Zverev a gagné pour la première fois de sa carrière face à Paul, après deux défaites en 2020 et en 2022.

"J'aurais dû être mené deux sets à zéro, je ne jouais pas très bien et lui si. Je ne sais pas trop comment, mais j'ai gagné le premier set, le deuxième... et le quatrième set était le meilleur que j'aie joué" mardi, a déclaré l'Allemand.

Toujours en quête de son premier titre en Grand Chelem à 27 ans après deux finales perdues (US Open 2020, Roland-Garros 2024), Zverev affrontera en demi-finales Carlos Alcaraz (3e) ou Novak Djokovic (7e), qui se mesurent dans un quart de finale choc mardi soir.

Attendue depuis le tirage au sort, la huitième confrontation entre les deux anciens N.1 mondiaux pourrait permettre à l'Espagnol de 21 ans de poursuivre sa marche vers le seul titre du Grand Chelem qui manque à son palmarès.

Le Serbe, de 16 ans son aîné, vise lui un 25e titre dans un Majeur qui ferait de lui le seul détenteur du record de victoires en Grand Chelem, devant l'Australienne Margaret Court (24 succès).

Dans leurs duels, Djokovic mène quatre victoires à trois et l'a toujours emporté sur dur, au Masters-1000 de Cincinnati et aux Finales de l'ATP en 2023.

Ce match est aussi une première, puisque "Carlitos" et le "Djoker" ne s'étaient encore jamais rencontrés à un stade aussi précoce d'un tournoi: ils ont croisé le fer trois fois en demi-finales et quatre fois en finale.

C.M.Harper--TFWP